Un tiers des PME absorbés au bout de quatre ans

Entre 1999 et 2003, un tiers des PME françaises est passé sous le contrôle de groupes. Le gouvernement veut les aider à grandir et exporter.

Certains considèrent l'absorption de PME par des groupes comme une chance pour le développement des entreprises françaises, notamment à l'international ; d'autres, au contraire, comme une menace pour le vulnérable tissu des petites et moyennes entreprises. Quoi qu'il en soit, le tiers des PME (de 20 à 500 salariés) indépendantes en 1999 était passé sous contrôle d'un groupe en 2003, selon une étude publiée hier par l'Insee. En quatre ans, 15 200 PME sont ainsi entrées dans un groupe, sans que le nouvel ensemble dépasse toutefois, dans les trois quarts des cas, 250 salariés. Mais, après leur intégration, le développement de ces entreprises « s'accélère sensiblement », relève l'étude.

Les groupes ne choisissent pas n'importe quelle entreprise comme « proie » : ils visent les entreprises qui ont la plus forte croissance de valeur ajoutée. Elles sont aussi deux fois plus nombreuses dans les secteurs de haute technologie. Ils les choisissent enfin avec une meilleure connaissance des marchés à l'export « dans la mesure où la conquête des marchés étrangers implique des coûts supplémentaires de marketing, d'acheminement du produit et de distribution sur place ». Ce qui permet à l'entreprise « absorbante » d'acquérir « de nouveaux savoir-faire en exportant ou en se mettant à exporter », note l'étude.

Reste que ces PME exportatrices, il faut en augmenter le nombre, en leur permettant de grandir, de se développer et de regagner des parts de marché. C'est l'une des priorités du gouvernement, qui veut mettre fin au « décrochage de nos moyennes entreprises dans la compétition internationale », selon l'expression utilisée hier par François Fillon.